この記事の監修者
英国宝石学協会 資格会員ディプロマ FGA
日本宝石協会理事
夢仕立工房 ジュエリーデザイナー
依田 宇弘
サンゴは3月の誕生石で、石言葉は「幸福」「長寿」「成長」「聡明」。ダイヤモンドやルビーのように地中で採れる鉱物とは異なり、珊瑚虫（さんごちゅう）という生き物が長い年月をかけて育む、パールと並ぶ有機質の宝石です。奈良時代には中国から伝わり、正倉院の宝物にも珊瑚玉が収められるなど、日本とも古くから縁の深い石です。
この記事では、サンゴの石言葉・意味から、種類、歴史、選び方・お手入れまで、英国宝石学協会公認・日本宝石協会理事の鑑定士がわかりやすくご紹介します。
この記事の監修者
英国宝石学協会 資格会員ディプロマ FGA
日本宝石協会理事
夢仕立工房 ジュエリーデザイナー
依田 宇弘
サンゴの石言葉は「幸福」「長寿」「成長」「聡明」。これらの言葉は、サンゴが地中海世界で果たしてきた役割と深く結びついています。
古代ギリシャ・ローマでは、サンゴは幸福をもたらすお守りとして大切にされてきました。特に子どもとの関わりが深く、ギリシャでは子どもを病気から守るお守りとして、古代ローマでも子どもの健やかな成長を願って揺りかごに吊るす習慣がありました。「成長」という石言葉は、こうした子どもの無事な成長への願いに由来しています。
また、サンゴは深海で長い年月をかけてゆっくりと育つことから、「長寿」の象徴ともされてきました。水深100mを超える深海で、わずか1cm成長するのに数十年かかる種類もあるほどで、その悠久の時間の流れが、そのまま石言葉に重ねられています。
サンゴは、クラゲやイソギンチャクと同じ刺胞動物の仲間で、「珊瑚虫（さんごちゅう）」と呼ばれる小さな生き物が分泌した骨格が集まってできています。1742年に動物であることが確認されるまでは、長らく植物と誤解されてきました。宝石として使われるのは、水深100mを超える深海に生息する「宝石珊瑚（八放サンゴ）」で、浅瀬でサンゴ礁を形成する「造礁サンゴ（六放サンゴ）」とは種類が異なります。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 分類 | 刺胞動物（宝石珊瑚＝八放サンゴ亜綱） |
| モース硬度 | 3.5 |
| 主成分 | 炭酸カルシウム |
| 主な色 | 赤・桃色・白など |
| 主な産地 | 日本近海（高知など）、地中海沿岸 |
宝石珊瑚は、深海でごくゆっくりと成長する生き物です。種類にもよりますが、わずか1cm成長するのに数十年かかることもあり、大粒で美しい原木ほど長い年月をかけて育まれた貴重なものといえます。業界では、海中でまだ生きている状態のサンゴを「生木（せいき）」、成長を終えて海底で風化したものを「枯れ木（かれき）」と呼び分けています。同じ宝石珊瑚でも、こうした状態の違いによって色艶や質感に差が出るため、加工の際は原木の状態を見極める目利きが欠かせません。
宝石珊瑚は色味によって大きく4つに分類されます。中でも色が濃いものほど希少価値が高いとされ、なかでも高知県沖で採れる血赤珊瑚は世界最高級と評価されています。
赤珊瑚の中でも特に色の濃い、一級品だけに与えられる名称です。血液のような深い赤色から、海外では「オックスブラッド」とも呼ばれます。高知県の土佐湾で採れるものが特に有名で、世界的に高い評価を受けています。原木の中心に「フ」と呼ばれる人間の骨のような白い筋が入るのが日本産の特徴で、この筋が少ないものほど希少とされます。
血赤珊瑚よりもやや明るい赤〜オレンジがかった色合いの珊瑚です。日本近海のほか、地中海沿岸（イタリア・サルディニア島など）でも採れ、地中海産は業界で「サルジ」と呼ばれます。地中海産の赤珊瑚は、シルクロードを経て奈良時代の日本に伝わったことから「胡渡り珊瑚（こわたりさんご）」とも呼ばれ、日本産のような「フ」がなく、色ムラの少ない均一な仕上がりが特徴です。
白に近い淡いピンクから、赤に近いピンクまで幅広い色合いを持つ珊瑚です。宝石珊瑚の中でも特に大きく成長し、高さ・幅ともに1mを超える原木も珍しくありません。中でも透明感のある薄いピンク一色のものは、日本では「本ボケ」、海外では「エンジェルスキン」と呼ばれ、幻の珊瑚として最高値で取引されています。
白を基調とした珊瑚で、実際にはうっすらとピンク色が混じるものが多く、純白に近いものほど希少です。日本近海から中部太平洋にかけて広く分布しています。
宝石として使われてきた歴史は非常に古く、旧石器時代のドイツの遺跡からもサンゴを加工した装身具が見つかっています。地中海世界では古代ギリシャ・ローマの時代から幸福のお守りとして親しまれ、日本には奈良時代に中国から伝わりました。正倉院に納められている聖武天皇の王冠にも珊瑚玉が使われており、日本とサンゴの縁は千年以上前にさかのぼります。
江戸時代には、土佐藩（現在の高知県）の沖合で日本産のサンゴが発見されました。しかし当時、贅沢を禁じる幕府の倹約令に触れることを懸念した土佐藩は、幕府に知られないよう、サンゴの採取・所持・販売を禁止。当時の様子を伝える「お月さんももいろ だれんいうた あまんいうた あまの口 ひきさけ」というわらべ唄も残っており、禁を破って秘密を漏らした海女の口を裂け、という物騒な内容から、当時の統制の厳しさがうかがえます。
明治以降、高知は日本の宝石珊瑚産業の中心地として発展し、現在も国内で採れる宝石珊瑚の原木入札はすべて高知県で行われています。近年は乱獲を防ぐための取り組みも進んでおり、高知県柏島沖では宝石珊瑚の増養殖プロジェクトが動いています。
日本では1958年の誕生石制定当初からサンゴは3月の誕生石とされ、2021年の改訂でブラッドストーン・アイオライトが新たに加わった後も、その代表格として位置づけられています。
サンゴを選ぶ際にまず注目したいのが色味です。深みのある赤色ほど価値が高く、薄いピンクに近づくほど手に取りやすい価格帯になります。色ムラが少なく、均一な色合いのものほど上質とされます。
日本産のサンゴには「フ」と呼ばれる、原木の中心に入る人間の骨のような白い筋が見られます。このフが少ないものほど希少価値が高く評価されます。地中海産のサンゴにはフが見られないため、フの有無は産地を見分けるひとつの手がかりにもなります。
また、表面にヒビや傷が少なく、なめらかな艶のあるものほど上質です。サイズが大きく、色味も濃いものは特に希少性が高く、指輪やペンダントなど身につける部分が大きいデザインほど、品質の良し悪しが目立ちやすくなります。
サンゴは主成分が炭酸カルシウムで、モース硬度3.5と宝石の中でも柔らかい部類に入ります。汗や化粧品、香水などに含まれる酸性の成分に弱く、触れたままにしておくと変色やくすみの原因になるため、身に着けた後は柔らかい布でから拭きする習慣をつけましょう。
入浴時やスポーツをする際は、汗や温泉の成分による変色を防ぐため、外しておくのがおすすめです。保管する際は、他の宝石と一緒にすると傷がつくことがあるため、個別の布袋や箱に分けて保管してください。また、直射日光や乾燥した環境も変色・劣化の原因になるため、風通しの良い場所で保管しましょう。
汚れが気になる場合は、重曹を水に溶かした液で優しく洗う方法もありますが、力を入れてこすると表面が傷つく恐れがあるため、心配な場合はお手入れの際にご相談ください。
サンゴは指輪やネックレス、ピアスといった定番のジュエリーはもちろん、帯留めやかんざしといった和装小物にも古くから使われてきた宝石です。夢仕立には、祖母や母から譲り受けた帯留め・かんざし・古いリングなどを、現代のライフスタイルに合わせたデザインにリフォームしたいというご相談も多く寄せられています。
枝の形を活かした珊瑚をペンダントブローチに仕立てたり、指輪をペンダントに作り替えたりと、サンゴならではの色艶や形を活かしたリフォームが可能です。デリケートな素材だからこそ、珊瑚の内部構造や特性を見極めた加工が欠かせません。夢仕立では、経験豊富な職人がサンゴ一つひとつの状態を確認したうえで、最適なデザインをご提案します。
素材となるサンゴをお持ち込みいただければ、オーダーメイドで世界にひとつだけのジュエリーを作ることもできます。
→ サンゴのジュエリーリフォーム実例を見る → ジュエリーリフォームについて詳しく見る → リフォームの料金について詳しく見る
A. 「幸福」「長寿」「成長」「聡明」です。古代ギリシャ・ローマで幸福のお守りとされてきた歴史や、深海で長い年月をかけて育つ生態が、こうした石言葉の由来になっています。
A. 赤珊瑚の中でも特に色の濃い一級品に与えられる名称です。高知県の土佐湾で採れるものが世界最高級と評価されており、海外では「オックスブラッド」とも呼ばれます。
A. 主成分が炭酸カルシウムで酸に弱いため、汗や化粧品が付着したままにしないことが大切です。身に着けた後は柔らかい布でから拭きし、入浴時は外しておくことをおすすめします。
A. もちろん問題ありません。誕生石は自分の生まれ月のものだけでなく、意味や石言葉に共感して選ぶ方も多くいらっしゃいます。サンゴも「幸福」「長寿」を願う縁起の良い宝石として、誕生月を問わず幅広い方に愛されています。
A. はい、対応しています。和装小物として使われていたサンゴも、指輪やペンダントなど現代的なデザインに作り替えるご相談を多くいただいています。
A. ジュエリーリフォームを専門に手がける工房にご相談されることをおすすめします。夢仕立ではFGA公認宝石鑑定士が在籍しており、サンゴの状態を確認したうえで最適なご提案をいたします。
